Преподобный Иоанн Шавтели - выдающийся грузинский поэт, философ и ритор ХII (ХIII) века. В молодости он получил превосходное образование в Гелатской академии (Западная Грузия), где изучал творения святых отцов, античную и арабскую историю, философию и литературу. Впоследствии святой принял монашество и долгие годы подвизался в знаменитом пещерном монастыре Вардзия (на юге Грузии), в уединенной келлии. Здесь, прилагая труды к трудам, преподобный Иоанн вел жизнь сурового подвижника, постоянно предаваясь молитвенным размышлениям о Творце, мироздании, назначении человека и глубоко проникая в смысл Священного Писания.

В постоянном подвиге он достиг высокого духовного совершенства и получил замечательный дар слова, раскрывшийся в его поэтическом творчестве.

В 1210-1214 годах, в Вардзийском монастыре, преподобный Иоанн написал замечательную оду "Абдул-Мессия" ("Раб Христов"), в которой воспел образ христианина, верного канонам Святой Православной Церкви. В оде преподобный именует себя самого "странником" и "рабом Христовым". Много молитвенных строф посвящено в ней святому благоверному царю Грузии Давиду III Возобновителю († 1125, память 26 января) и святой благоверной царице Грузинской Тамаре Великой († 1212, память 1 мая и в Неделю жен-мироносиц).

Шота Руставели, литературным предшественником которого был преподобный Иоанн Шавтели, восклицал: "Про Абдул-Мессию пели строфы звучные Шавтели, - он в искусстве преуспел!" Богословская значительность "Абдул-Мессии" особенно очевидна в тех строфах, где поэт возносит молитвы во Имя Пресвятой Троицы, благодарит Творца-Вседержителя и Благого Промыслителя, даровавшего людям спасение во Христе. Говоря об установленном Богом мироздании, преподобный Иоанн пишет, сообразуясь с трудами святого Дионисия Ареопагита († 96; память 3 октября) о Небесной и церковной иерархии.

В другом своем произведении - "Песнопения Вардзийской Богоматери" - преподобный Иоанн Шавтели воспел историческую Басианскую битву (1204), в которой грузинское всенародное ополчение, выступив из Вардзийского монастыря, разбило четырехсот- тысячную армию мусульман во главе с султаном Рукн-эд-дином. Благодаря этой победе Грузия сохранила свою независимость и осталась оплотом Православия на Среднем Востоке, и это, несомненно, содействовало укреплению единоверной Византии.

Преподобный Иоанн Шавтели преставился в глубокой старости. Память его издревле чтится Грузинской Церковью.